Цистерны предназначаются для транспортировки порошкообразных, жидких, газообразных веществ и материалов, подверженных затвердеванию.

Универсальные цистерны предназначены для транспортировки светлых (бензин, лигроин, керосин) и темных (нефть, масла) наливных жидкостей. Также в цистернах, устанавливаемых на автомобили, можно перевозить пищевые жидкие продукты: молоко, квас, вино, спирт.

Для установки цистерн на автомобили, кроме бензовозов, не требуется наличие каких — либо особых требований. Бензовозы должны отвечать условиям, которые необходимы для перевозки грузов третьей степени опасности.

Все автомобильные цистерны изготовлены из сертифицированных материалов.

Можно выделить пять основных типов автоцистерн.

1. Автоцистерна для перевозки жидкостей, не требующих соблюдения температурного режима, имеет металлический корпус.

2. Изотермическая цистерна, в которой температура груза сохраняется в течение суток. Во время транспортировки температура внутри меняется на 1 — 3 градуса в течение каждых последующих суток. Это оборудование, как правило, используется для перевозки продуктов с малым сроком хранения, например, молока.

3. Изотермическая цистерна с паровой рубашкой. Паровая завеса помогает выгрузке при крайней низкой температуре груза, горячий пар повышает температуру груза.

4. Автомобильная цистерна с системой для подогрева.

5. Автоцистерны для перевозки грузов повышенной опасности.

Это оборудование также может иметь различную форму: цилиндрическую, с прямыми углами. На нем может быть установлено различное оборудование: мотопомпу, насос, сливной рукав, электрооборудование.